Ce que votre terrain vous dit : gazon trop vert, sol détrempé, affaissement

Le gazon au-dessus du champ n’est pas décoratif : il est prescrit

Le Règlement Q-2, r. 22 exige que le terrain récepteur d’un élément épurateur soit recouvert d’une couche de sol perméable à l’air, stabilisé avec de la végétation herbacée, et qu’une pente soit donnée pour faciliter l’écoulement des eaux de ruissellement (art. 24). Ce gazon n’est donc pas un choix d’aménagement : il fait partie de l’installation. Un gazon plus vert et qui pousse plus vite que le reste du terrain, surtout en période sèche, dit que le champ fournit de l’humidité et des nutriments en surplus à ses racines. C’est un signe réel, mais un signe lent : il s’installe sur plusieurs semaines, pas du jour au lendemain, et il vaut la peine d’être confirmé par un deuxième indice avant d’agir.

Le creux ou le plat qui retient l’eau est un signe plus direct, parce que le règlement prescrit une pente précisément pour éviter ça. Une dépression où l’eau de ruissellement stagne, même après une pluie normale, indique que l’écoulement prévu par l’installation ne se fait plus comme prévu. Ce n’est pas nécessairement le champ qui déborde : le pilier du champ d’épuration explique les types de systèmes et pourquoi certains sols exigent un aménagement particulier de la pente dès la conception.

Ce que le relief et le sol de votre terrain changent à cette lecture

La même flaque ne veut pas dire la même chose partout au Québec, parce que le sol sous le gazon n’est pas le même partout.

À Terrebonne, le sol est dominé par l’argile post-glaciaire de la Mer de Champlain, peu perméable. Sur ce type de terrain, une flaque qui disparaît en quelques heures après une pluie n’est simplement pas un signe : c’est la normale pour ce sol. Le signe utile devient la flaque qui persiste plusieurs jours par temps sec. La Ville y mène d’ailleurs des inspections préventives sur son territoire, et une non-conformité repérée à l’œil peut à elle seule déclencher un avis de mise aux normes.

À Saguenay, dans le Bouclier canadien, le sol est dominé par un till mince posé sur un roc souvent affleurant. Sur ce type de terrain, l’eau qui ne peut pas descendre chemine latéralement au-dessus de la roche, et la résurgence apparaît en aval du champ, parfois à une bonne distance, pendant que le sol directement au-dessus du champ garde un aspect parfaitement normal. Chercher le signe uniquement au-dessus du champ, ici, fait manquer le problème.

À Rimouski, en région des Appalaches, le sol varie fortement d’un point à l’autre du même terrain, till, sable ou gravier selon le relief : les vallées sablonneuses restent perméables, les flancs et les sommets beaucoup moins. Une section basse du champ peut donc rester humide pour une raison de relief pur, sans qu’aucune boîte de distribution ne soit en cause. Le signe se lit avec le relief du terrain, jamais contre lui.

À Baie-Saint-Paul, à la jonction du Bouclier canadien et des Basses-terres, le sol change carrément de nature selon la localisation précise sur le même territoire municipal : argile imperméable en bordure du Saint-Laurent, till et roc en s’éloignant vers le nord. Deux voisins de la même municipalité peuvent donc lire deux terrains complètement différents. C’est l’argument qui interdit de conclure à partir de ce qu’un voisin a vécu chez lui.

L’affaissement et le couvercle : ce qui touche à la sécurité

Le remblai au-dessus de la fosse ne doit pas dépasser 90 cm (art. 10), donc la fosse n’est jamais très profonde sous vos pieds, et les cheminées d’accès doivent être munies de couvercles étanches et sécuritaires (art. 10). Un couvercle qui bouge sous le pied, qui sonne creux, ou dont le pourtour s’affaisse a cessé de remplir cette fonction. Un creux qui se forme progressivement au-dessus de la fosse dit la même chose que le règlement anticipe : quelque chose a changé dans le remblai ou dans le couvercle, et ça se corrige avant que quelqu’un marche dessus sans le savoir.

Ce volet mérite une prudence particulière parce que le danger n’est pas symbolique. Le sulfure d’hydrogène, un gaz produit par le traitement des eaux usées, est plus lourd que l’air : il s’accumule dans les endroits bas, comme le fond d’une fosse, et de fortes concentrations peuvent être mortelles. Selon les autorités québécoises, les risques associés à l’entrée dans un espace clos comme une fosse septique sont réels, et il est extrêmement dangereux, voire mortel, d’y pénétrer sans l’équipement requis. Le réflexe de porter secours à quelqu’un qui a perdu conscience dans cet espace, sans cet équipement, est particulièrement trompeur : le temps d’intervention dépasse souvent le temps d’exposition, et le sauveteur improvisé perd conscience à son tour avant d’avoir pu aider qui que ce soit.

Concrètement : un couvercle affaissé ou instable se signale et se fait réparer, il ne s’ouvre pas pour vérifier ce qu’il y a en dessous.

Erreurs à éviter

• Creuser soi-même pour voir. Ça déplace le problème sans le diagnostiquer, et ça peut endommager la tuyauterie de distribution.
• Ouvrir la fosse pour inspecter à l’œil. Le risque du sulfure d’hydrogène s’applique même pour un coup d’œil rapide.
• Poser un cabanon ou une piscine hors-terre au-dessus du champ parce que « ça semble un bel endroit plat ».
• Arroser davantage pour uniformiser la couleur du gazon. Ça masque temporairement le signe au lieu de le régler.
• Conclure à partir du terrain du voisin. Comme le montre Baie-Saint-Paul, deux terrains voisins peuvent reposer sur des sols entièrement différents.
• Planter un saule ou un peuplier près du champ en pensant qu’un arbre décoratif ne changera rien à l’installation.